主人喟然而叹曰“痛乎风俗之移人也。子实秦人，矜夸馆室，保界河山，信识昭、襄而知始皇矣，恶睹大汉之云为乎。夫大汉之开原也，奋布衣以登皇极，繇数期而创万世，盖六籍所不能谈，前圣靡得而言焉。当此之时，功有横而当天，讨有逆而顺人，故娄敬度势而献其说，萧公权宜以拓其制。时岂泰而安之哉。计不得以已也。吾子曾不是睹，顾燿后嗣之末造，不亦暗乎。今将语子以建武之理，永平之事，监乎太清，以变子之或志。
（班固）
“往者王莽作逆，汉祚中缺，天人致诛，六合相灭。于时之乱，生民几亡，鬼神泯绝，壑无完柩，郛罔遗室，原野厌人之肉，川谷流人之血，秦、项之灾犹不克半，书契已来未之或纪也。故下民号而上诉，上帝怀而降鉴，致命于圣皇。于是圣皇乃握乾符，阐坤珍，披皇图，稽帝文，赫尔发愤，应若兴云，霆发昆阳，凭怒雷震。遂超大河，跨北岳，立号高邑，建都河洛。绍百王之荒屯，因造化之荡涤，体元立制，继天而作。系唐统，接汉绪，茂育群生，恢复疆宇，勋兼乎在昔，事勤乎三五。岂特方轨并迹，纷纷后辟，理近古之所务，蹈一圣之险易云尔哉。且夫建武之元，天地革命，四海之内，更造夫妇，肇有父子，君臣初建，人伦实始，斯乃虙羲氏之所以基皇德也。分州土，立市朝，作舟车，造器械，斯轩辕氏之所以开帝功也。龚行天罚，应天顺人，斯乃汤、武之所以昭王业也。迁都改邑，有殷宗中兴之则焉。即土之中，有周成隆平之制焉。不阶尺土一人之柄，同符乎高祖。克己复礼，以奉终始，允恭乎孝文。宪章稽古，封岱勒成，仪炳乎世宗。案《六经》而校德，妙古昔而论功，仁圣之事既该，帝王之道备矣。
◆班固传，班固字孟坚。九岁时，能连句作文，诵读诗赋，长大后，就广泛通晓典籍，九流百家的言论，没有不深入探讨的。他没有固定的老师，不在章句上下功夫，只是掌握大义罢了。性格宽厚和蔼，和众人相容，不因自己有才胜就高人一等，一些儒生因此羡慕他。永平初年，东平王苍用了至戚替骠骑将军辅政，打开东阁，接纳英雄，这时班固才二十岁，写了报告给苍说：“将军凭着周公、召公的美德，立足于本朝，秉承休明的政策，建立威灵的尊号。
“至于永平之际，重熙而累洽，盛三雍之上仪，修衮龙之法服，敷洪藻，信景铄，扬世庙，正矛乐。人神之和允洽，君臣之序既肃。乃动大路，遵皇衢，省方巡狩，穷览万国之有无，考声教之所被，散皇明以烛幽。然后增周旧，修洛邑，翩翩巍巍，显显翼翼，光汉京于诸夏，总八方而为之极。是以皇城之内，宫室光明，阙庭神丽，奢不可逾，俭不能侈。外则因原野以作苑，顺流泉而为沼，发蘋藻以潜鱼，丰圃草以毓兽，制同乎梁驺，义合乎灵囿。若乃顺时节而搜狩，简车徒以讲武，则必临之以《王制》，考之以《风》、《雅》。历《驺虞》，览《四驖》，嘉《车攻》，采《吉日》，礼官正仪，乘舆乃出。于是发鲸鱼，铿华钟，登玉铬，乘时龙，凤盖疯洒，和鸾玲珑，天官景从，祲威盛容。山灵护野，属御方神，雨师泛洒，风伯清尘，千乘雷起，万骑纷纭，元戎竟野，戈鋋彗云，羽旄扫霓，旌旗拂天。焱焱炎炎，扬光飞文，吐爓生风，吹野燎山，日月为之夺明，丘陵为之摇震。遂集乎中囿，陈师案屯，骈部曲，列校队，勒三军，誓将帅。然后举烽伐鼓，以命三驱，轻车霆发，骁骑电鹬，游基发射，范氏施御，弦不失禽，辔不诡遇，飞者未及翔，走者未及去。指顾倏忽，获车已实，乐不极般，杀不尽物，马踠余足，士怒未泄，先驱复路，属车案节。于是荐三牺，效五牲，礼神祇，怀百灵，觐明堂，临辟雍，扬缉熙，宣皇风，登灵台，考休征。俯仰乎乾坤，参象乎圣躬，目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。西荡河源，东澹海漘，北动幽崖，南趯朱垠。殊方别区，界绝而不邻，自孝武所不能征，孝宣所不能臣，莫不陆詟水果，奔走而来宾。遂绥哀牢，开永昌，春王三朝，会同汉京。
从前的周公，现在的将军，《诗》《书》所记载，没有你们三人这样的了。古书说‘：必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。’班固幸而生在清明之世，参与视听之末，凭着蝼虫岂的小，私观国政之大，的确赞美将军拥有千载之重任，步先圣之后尘，体弘美之资质，据高明之地位，广采众事，遵循六经，若白黑之别于目，求善永无止境，采择狂夫的言语，不逆负薪的议论。我私下见到幕府新开，广延英俊，四方之士，踊跃上前，不顾衣裳颠倒。将军应该详考唐、商的举措，体察伊尹、皋陶之荐贤，使远近没有偏私，每个角落的人才都能知晓，目的在于总览贤才，收集明智之士，替国家找到能人，使本朝得到安宁。那么将军才会养志和神，优游于庙堂之上，光名宣扬于当代，遗烈永垂于无穷的后世。“我见到故司空椽桓梁，早有宿儒的大名，品德冠于州里，七十岁从心所欲，行为不越规矩是清庙的光辉，当代的英才。京兆祭酒晋冯，年少时即修身，白了头还不违初志，好古乐道，玄默自守，古人的美好品德，当代人没有能赶上的。扶风椽李育，明经书，行为好，教授百人，客居杜陵，茅屋土阶。京兆、扶风两郡都去邀请，因为家贫，几次因病辞去。温故知新，论议通明，廉清修..，行能纯备，虽前世名儒，国家之所器重，韦、平、孔、翟，(韦贤、平当、孔光、翟方进)，没有再好的了。应叫人考核实绩，来参与万事。京兆督邮郭基，孝行州里闻名，经学被师门称赞，政务的功绩，有特别的功效。如果碰上明时，在下僚作事，进能像鸿鸟高飞，退能像杞梁那样以身殉国。氵京州从事王雍，亲身有卞严的节操，加上术艺文章，氵京州的头面人物，没有在王雍之前的了。古时周公举一方之才则其他三方埋怨，说‘怎么把我放在后边呢’。应该及时打开府门，使远方之人得到安慰。
“是日也，天子受四海之图籍，膺万国之贡珍，内抚诸夏，外接百蛮。乃盛礼乐供帐，置乎云龙之庭，陈百僚而赞群后，究皇仪而展帝容。于是庭实千品，旨酒万钟，列金罍，班玉觞，嘉珍御，大牢飨。尔乃食举《雍》彻，太师奏乐，陈金石，布丝竹，钟鼓钅坚鎗，管弦晔煜。抗五声，极六律，歌九功，舞八佾，《韶》、《武》备，太古毕。四夷间奏，德广所及，《仱》、《佅》、《兜离》，罔不具集。万乐备，百礼暨，皇欢浃，群臣醉，降烟煴，调元气，然后撞钟告罢，百僚遂退。
弘农功曹使殷肃，学问通达，见闻很广，才能超人，诵《诗》三百篇，能接待外宾。这六个人，都有特殊品行才干，品德高于当世，如蒙接纳，以辅佐高明，这正是山梁之秋，孔夫子所叹息的呀！从前卞和献宝，被截断脚趾，屈原进献忠言，终于沉于汩罗，可是和氏之璧，千载留下光彩，屈子的遗著，万世称赞。希将军明察秋毫，广伸视听，少降身份，多听下问，使尘埃之中，永远没有荆山、汩罗的遗恨。”东平王苍采纳了班固的意见。父亲班彪死了，回到乡里。班固认为班彪所续写的前史不够详细，于是深入钻研，想完成父亲的遗业。不久有人上书显宗，告班固私自改动国史，朝廷有诏书到郡，将班固关在京兆狱，全部抄走他家的书籍。先有扶风人苏朗伪言图谶之事，被下狱而死。
“于是圣上睹万方之欢娱，久沐浴乎膏泽，惧其侈心之将萌，而怠于东作也，乃申旧章，下明诏，命有司，班宪度，昭节俭，示大素。去后宫之丽饰，损乘舆之服御，除工商之淫业，兴农桑之上务。遂令海内弃末而反本，背伪而归真，女修织纴，男务耕耘，器用陶匏，服尚素玄，耻纤靡而不服，贱奇丽而不珍，捐金于山，沈珠于渊。于是百姓涤瑕荡秽而镜至清，形神寂漠，耳目不营，嗜欲之原灭，廉正之心生，莫不优游而自得，玉润而金声。是以四海之内，学校如林，庠序盈门，献酧交错，俎豆莘莘，下舞上歌，蹈德咏仁。登降饫宴之礼既毕，因相与嗟叹玄德，谠言弘说，咸含和而吐气，颂曰盛哉乎斯世。
班固之弟班超害怕班固被郡里所核考，不能自己辩明是非，于是到朝廷上书，被皇上召见，全部讲述班固著述的本意，而郡里也将他的书呈上，显宗感到很奇异，召班固作校书郎，授职兰台令史，与前睢阳令陈宗、长陵令尹敏、司隶从事孟异共写成《世祖本纪》。后来，升为郎，典校秘书。班固又撰写功臣、平林、新市、公孙述等人的事迹，作列传、载记二十八篇，奏给皇上。皇上又使他完成以前所著的史书。班固认为汉朝继承唐尧的天运，以建帝业，至于六代，史臣才追述功德，私作本纪，编于百王之末，册于秦汉之列，太初以后，缺而不录，所以探撰前面记载，缀集耳之所闻，写成《汉书》。
“今论者但知育虞、夏之《书》，咏殷、周之《诗》讲羲、文之《易》，论孔氏之《春秋》，罕能精古今之清浊，究汉德之所由。唯子颇识旧典，又徒驰骋乎末流。温故知新已难，而知德者鲜矣。且失辟界西戎，险阻四塞，修其防御，孰与处乎土中，平夷洞达，万方辐凑。秦领九嵕，泾、渭之川，曷若四渎五岳，带河溯洛，图书之渊。建章甘泉，馆御列侧，孰与灵台明堂，统和天人。太液昆明，鸟兽之囿，曷若辟雍海流，道德之富。游侠逾侈，犯义侵礼，孰与同履法度，翼翼济济也。子徒飞秦阿房之造天，而不知京洛之有制也。识函谷之可关，而不知王者之无外也”
从高祖开始，到孝平王莽被杀，十有二代，共二百三十年，综合他们的行事，傍贯《五经》，上下洽通，写成《春秋》考纪、表、志、传共百篇。班固从永平中年开始受诏，绞尽脑汁，深思二十多年，至建初年间才写成。当代很重视其书，学者没有不诵读的。班固后因母丧离开官职。
主人之辞未终，西都宾矍然失容，逡巡降价，惵然意下，捧手欲辞。主人曰“复位，今将喻子五篇之诗”宾既卒业，乃称曰“美哉乎此诗。义正乎杨雄，事实乎相如，非惟主人之好学，盖乃遭遇乎斯时也。小子狂简，不知所裁，既闻正道，请终身诵之”其诗曰：
永元初年，大将军窦宪出征匈奴，用班固作中护军，与参议。北单于听说汉军出来，派使者到居延塞，想继续来一次呼韩邪故事，朝见天子，请派大使。窦宪上书派班固行中郎将事，率领数百骑兵与虏使者从居延塞出来迎接。正逢南匈奴掩破北庭，班固到了私渠海，听说虏中乱，就带兵回来。等到窦宪失败，班固先被免官。班固不曾教育自己的儿子，儿子们多半不遵守法度，吏人很伤脑筋。起初，洛阳令种兢出来巡视，班固的家奴干扰他的车骑，官吏椎呼之，家奴醉后骂人，种兢大怒，害怕窦宪不敢发泄，内心记恨。等到窦氏的宾客都被捕考查，种兢因此捕系班固，于是死在狱中。时年六十一岁。朝廷下诏谴责种兢，抵主者吏罪。班固所著《典引》、《宾戏》、《应讥》、诗、赋、铭、诔、颂、书、文、记、论、议、六言，存在的共四十一篇。
《明堂诗》：于昭明堂，明堂孔阳。圣皇宗祀，穆穆煌煌。上帝宴飨，五位时序。谁其配之，世祖光武。普天率土，各以其职。猗与缉熙，允怀多福。《辟雍诗》：乃流辟雍，辟雍汤汤。圣皇莅止，造舟为梁。皤皤国老，乃父乃兄。抑抑威仪，孝友光明。于赫太上，示我汉行。鸿化惟神，永观厥成。《灵台诗》：乃经灵台，灵台既崇。帝勤时登，爱考休征。三光宣精，五行布序。习习祥风，祁祁甘雨。百谷溱溱，庶卉蕃芜。屡惟丰年，于皇乐胥。《宝鼎诗》：岳修贡兮川效珍，吐金景兮歊浮云。宝鼎见兮色纷缊，焕其炳兮被龙文。登祖庙兮享圣神，照灵德兮弥亿年。